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Ski d’été sur glacier : où skier en juin, juillet et août
Skier en plein mois de juillet, sur un glacier à 3 500 m, avec 25 °C dans la vallée : c’est possible, et c’est une expérience à part. Le ski d’été en Europe se pratique sur une poignée de glaciers alpins, essentiellement le matin, dans des conditions très particulières.
Voici où skier, quand, à quel prix, et surtout ce qu’il faut savoir avant de s’y lancer.
Les glaciers ouverts en été
Le nombre de glaciers skiables en été s’est fortement réduit ces vingt dernières années sous l’effet du recul glaciaire. Voici l’état actuel.
Ouverts tout ou partie de l’été
Zermatt / Cervinia (Suisse-Italie) — Theodul, 3 883 m Le seul domaine skiable ouvert 365 jours par an en Europe. Environ 20 km de pistes en été, entre 2 900 et 3 900 m. C’est la référence absolue, et le seul endroit où l’on peut skier en août sans interruption. Voir Zermatt et Cervinia.
Hintertux (Autriche) — Zillertal, 3 250 m Ouvert toute l’année également, avec 20 à 60 km de pistes selon la saison. L’accès est plus court depuis l’Allemagne et l’est de la France.
Les Deux Alpes (France) — glacier du Mont-de-Lans, 3 600 m Le plus grand glacier skiable d’Europe. Ouverture estivale généralement de fin juin à fin août, avec environ 20 à 25 km de pistes. C’est la principale destination française de ski d’été, très fréquentée par les stages de compétition et les camps de freestyle. Voir Les Deux Alpes.
Tignes (France) — glacier de la Grande Motte, 3 456 m Ouverture estivale généralement en juillet, parfois raccourcie selon l’état du glacier. La station a réduit ces dernières années son ski d’été en raison du recul glaciaire. Vérifiez impérativement les dates annoncées. Voir Tignes.
Passo dello Stelvio (Italie) — 3 450 m Le glacier estival italien historique, ouvert de fin mai à début novembre. Domaine d’environ 20 km, très prisé des équipes nationales de compétition.
Saas-Fee (Suisse) — glacier d’Allalin, 3 600 m Ouverture estivale en juillet-août, l’un des glaciers les plus fiables de Suisse.
Ouverts partiellement ou en début d’été
Sölden (Autriche) — les glaciers du Rettenbach et du Tiefenbach ouvrent généralement de fin septembre à mai, avec une fermeture estivale en juillet-août. Voir Sölden.
Kitzsteinhorn / Kaprun (Autriche) — ski jusqu’en juin, puis fermeture estivale. Voir Zell am See.
Important : ces dates évoluent d’année en année. Vérifiez systématiquement le calendrier officiel de la station avant de réserver — plusieurs glaciers ont réduit ou supprimé leur ouverture estivale ces dernières saisons.
Les conditions de neige en été
C’est le point le plus important à comprendre.
La neige d’été est de la neige transformée, jamais de la poudreuse. Le manteau subit un cycle quotidien de regel nocturne et de fonte diurne, à un rythme beaucoup plus rapide qu’au printemps.
Le matin (7 h - 10 h) : la surface a regelé la nuit. Elle est dure au tout début, puis se ramollit progressivement. C’est le créneau optimal, avec une neige granuleuse, souple et rapide.
En milieu de matinée (10 h - 12 h) : la neige devient molle, puis lourde. La glisse se dégrade nettement.
Après 12 h - 13 h : c’est de la soupe. Les remontées ferment généralement à ce moment.
Les horaires d’ouverture estivaux reflètent cette réalité : la plupart des glaciers ouvrent entre 7 h et 7 h 30 et ferment entre 12 h et 13 h 30. Le ski d’été est un ski du matin, point.
Ce que l’on skie réellement
Les domaines sont petits : 15 à 25 km de pistes en moyenne, parfois moins en fin d’été. On fait le tour en une matinée.
Le terrain est majoritairement facile à intermédiaire — les glaciers sont des pentes régulières, sans grande difficulté technique.
Les snowparks sont l’attraction principale. La plupart des glaciers estivaux installent des snowparks importants et bien entretenus, qui accueillent les camps d’entraînement freestyle et les équipes nationales. Les Deux Alpes et Hintertux sont des références mondiales sur ce point.
Les stages de compétition occupent une part importante des pistes : équipes nationales de slalom et géant, clubs, écoles de ski étude. Certaines pistes sont réservées aux entraînements.
Les prix
| Élément | Prix indicatif |
|---|---|
| Forfait glacier journée (été) | 45-65 € |
| Forfait 6 jours été | 200-300 € |
| Location matériel jour | 20-35 € |
| Hébergement en vallée (été) | 30-50 % moins cher qu’en hiver |
L’hébergement estival est le grand avantage : les stations de montagne sont bien moins chères en juillet-août qu’en février, et l’on trouve facilement de quoi se loger.
Ce qu’il faut emporter
C’est très différent de l’hiver.
Protection solaire maximale. À 3 500 m, le rayonnement UV est environ 50 % plus intense qu’au niveau de la mer, et la neige réfléchit jusqu’à 85 % du rayonnement. Vous cumulez les deux.
- Crème solaire indice 50+, appliquée avant de monter et réappliquée toutes les 2 heures.
- Stick à lèvres écran total.
- Masque catégorie 4 ou lunettes de glacier — c’est le seul cas du ski où la catégorie 4 est réellement nécessaire.
- N’oubliez pas le dessous du menton, les narines et les oreilles : le rayonnement réfléchi vient du bas.
Vêtements légers. Il fait souvent 5 à 15 °C sur le glacier en milieu de matinée. Un pantalon de ski léger, un tee-shirt technique et une veste coupe-vent suffisent généralement. Mais le temps peut basculer très vite en altitude : gardez une couche chaude dans le sac.
Gants fins plutôt que des moufles.
Eau. L’altitude et l’effort déshydratent fortement.
Fart neige humide si vous avez votre matériel : la neige d’été colle énormément. Voir entretien et fartage des skis.
Les points de vigilance
L’altitude. Passer de la plaine à 3 500 m en quelques heures peut provoquer des symptômes de mal aigu des montagnes : maux de tête, nausées, essoufflement. Montez progressivement si possible, hydratez-vous, et ne forcez pas le premier jour. Voir altitude et mal des montagnes.
Les crevasses. Un glacier est un terrain vivant. Ne quittez jamais les pistes balisées. En été, les ponts de neige qui recouvrent les crevasses sont fragilisés par la fonte, et une sortie de piste sur glacier peut être fatale. Les itinéraires hors des balises se pratiquent encordé, avec un guide de haute montagne.
Les horaires. Arriver à 11 h pour skier n’a aucun sens : la neige est déjà molle et les remontées ferment bientôt. Levez-vous tôt — les premières bennes partent vers 6 h 30-7 h.
Les annulations météo. En été, les orages de fin de matinée et l’après-midi sont fréquents en altitude. Les remontées ferment sans préavis.
Pour qui c’est intéressant
Oui :
- Compétiteurs, clubs et skieurs qui veulent maintenir leur niveau.
- Freestylers et snowboarders — les snowparks estivaux sont excellents.
- Curieux voulant vivre l’expérience de skier en juillet.
- Familles combinant ski le matin et randonnée, VTT ou baignade l’après-midi.
Non :
- Débutants — l’offre de cours est limitée et le terrain moins adapté.
- Ceux qui cherchent un grand domaine ou de la poudreuse.
- Ceux qui veulent skier toute la journée.
Le vrai atout : la journée mixte
Le meilleur usage du ski d’été n’est pas de skier une semaine complète, mais de combiner.
Une journée type : ski de 7 h 30 à 12 h sur le glacier, déjeuner en terrasse en vallée, puis randonnée, VTT, escalade, baignade en lac ou visite l’après-midi. Les stations d’altitude offrent en été une gamme d’activités très large, et le contraste entre la neige du matin et les 25 °C de la vallée fait tout le sel de l’expérience.
En résumé
- Les seuls glaciers ouverts toute l’année : Zermatt/Cervinia (Theodul) et Hintertux.
- Les principaux glaciers estivaux : Les Deux Alpes, Passo dello Stelvio, Saas-Fee, Tignes (dates variables).
- On skie le matin uniquement : 7 h - 12 h/13 h. Après, c’est de la soupe.
- Neige transformée, domaines de 15-25 km, snowparks souvent excellents.
- Protection solaire maximale : indice 50+, masque catégorie 4, crème sous le menton.
- Jamais hors des pistes balisées — crevasses fragilisées par la fonte.
- Vérifiez les dates officielles avant de réserver : plusieurs glaciers ont réduit leur ouverture estivale.
Voir aussi l’enneigement des Alpes en avril et notre comparatif des stations de haute altitude.